外国语学院历史悠久，其发端可追溯至1946年国立兰州大学成立之时。当时兰州大学在文学院下设立中文、历史、边疆语文、英文、俄文5个系。 1952年全国大学院系调整，俄文、英文系并入其他学校，兰州大学仅保留外语教研室(1952至1956年称俄语教研室)。1970年，外国语言文学系成立。1999年，外国语言文学系与大学英语教学部合并成立皇冠线上网站(中国)有限公司。2004年，原兰州医学院外语教学部并入外国语学院。

学院有教职工139人，其中专任教师123人，党政管理干部16人。专任教师中有教授19人，副教授32人;有语言类外籍教师20人，外籍专家1人。学院本科生、硕士研究生年均900余名。

学院现有英语、俄语、日语、德语、法语5个本科专业，有外国文学、外国语言学及应用语言学、区域国别、翻译4个研究所，有公共外语教学中心和MTI教学中心等教学机构。

英语系创立于1947年秋，是国立兰州大学文学院最早设立的5个系之一，系主任由文学院院长、哈佛大学毕业的著名英语语言文学专家水天同教授兼任。1979年开始招收英语语言文学硕士，1981年首批获得英语语言文学专业硕士学位授权，2000年获得外国语言学及应用语言学专业硕士授予权，2010年获得外国语言文学一级学科硕士学位授予权以及翻译专业硕士学位(MTI)授予权，2017年获得甘肃省外国语言文学重点学科。2019年获批甘肃省一流专业，2020年获批国家级一流专业。该专业高度重视本科生培养，拥有一支教学质量精湛、职称结构合理、年龄梯度科学的师资队伍。专业实行课程教学团队制和本科生导师制。依托学院与澳大利亚西悉尼大学签署的3+1及3+1+1联合培养项目，以及学校层面签署的国内外交流项目，学生在校期间均有诸多机会到境外及国内高水平高校进行学习交流。

俄语系创办于1946年，是我校开设历史较长的专业。1952年全国高校院系调整，俄文系划归西北俄文专科学校。该专业于1978年开始招收本科学生，2002年获得硕士学位授予权，2013年成为上合组织大学区域学项目单位，2014年设兰州大学上合组织及俄语国家研究中心，2019年获批省重点学科及省级一流本科专业，2020年建一带一路网小语种(俄语)人才培养基地，2021年成立兰州大学一带一路多语言研究中心，同年入选国家级一流本科专业建设点。专业现有教师14名，其中教授4名，副教授1名，常年聘有2名俄罗斯外教，拥有完整的本硕人才培养体系。该专业在保持语言学和文学传统学科优势的同时，注重对俄语语言文化知识把握的整体性和全面性，同时突出实用性，在本科生教学中引入区域与国别研究成果，打破传统的单一技能型俄语人才培养模式，推动学科交叉与融合，引导学生提升跨学科学习意识，指导学生参与各类科研创新和社会实践项目，培养“通语言、通国别、通区域”的复合型专业人才。该专业每年派出部分学生赴俄罗斯、哈萨克斯坦等国知名高校进行为期1年的交流学习，正在探索“2+2”联合培养模式，同时鼓励学生辅修新闻、法律、管理、经济、外贸等课程。学生在全国俄语专业四、八级水平测试中过关率高，成绩优秀，在全国高校俄语大赛上表现出色，多次获奖。毕业生就业率和深造率高，主要就业去向包括国家部委、事业单位、大型企业等，工作涉及外事、外贸、法律、管理、传媒、文化、教育等领域。

日语系成立于1999年，2002年开始本科招生。现有专任教师10名(含外籍教师1名)，高级特聘专家1名。该专业拥有一支年轻而优秀的师资队伍，其中教授1人，副教授2人，讲师8人，全员皆有留日及访日经历，教师学缘结构较为合理，研究方向涵盖了日语语言、日本文学、翻译、区域与国别、日本社会文化、跨文化交际等多个领域。积极响应“新文科”建设要求，在人才培养、教育教学改革、教材编写、学术研究、对外文化交流等方面均取得了良好成果。该专业人才培养质量高，学生专业四级、八级通过率处于全国优秀水平，在各类日语专业竞赛中也屡获佳绩;毕业生深造率高，就业前景广阔，深受用人单位好评。兰州大学与日本北海道大学、东北大学、秋田大学、金泽大学、埼玉大学、鸟取大学、冈山大学等多所大学建立了校际交流关系，为师生提供了广阔的国际交流平台。

德语系成立于2006年，次年开始招收本科生，年招生规模20人左右。现有专任教师8名(含外籍教师1名)，皆有德语区学习或工作经历。专业教师学缘结构合理，研究方向多元，包含德语语言与文学、德汉翻译、德国研究、中德交流等多个领域，实行课程教学团队制和本科生导师制。该专业主要以德语语言、德语文学、翻译、跨文化以及国别和区域研究等为学习和研究对象，相关学科主要有哲学、历史学、政治学、社会学、经济学、管理学、法学、教育学等。在保持德语语言文学传统学科优势的同时，加强对德国学和中德交流的教学与研究，实现德语语言与其它人文社科专业的交叉。在高年级学习阶段，该专业着重培养学生的国情研判能力和用德语讲好中国故事的能力，帮助德语受众更好地理解当代中国。现与德国科隆大学、吉森大学、莱比锡大学等多所德国高校建立了交流机制，每年可选派达60%学生到德国进行为期一年或一学期的交流学习;另定期邀请国内外高校同行专家开展学术讲座和工作坊，为师生提供了解学科前沿动态的平台。学生专业四八级通过率高，在全国德语专业竞赛中屡获佳绩。毕业生德语语言基础知识扎实，实践能力强，综合素质高。近三年考研成功率近60%，毕业生被海内外著名高校录取;部分毕业生进入国家机关、教育机构和国内外企业等工作，深受用人单位好评。

法语专业开设于2009年，有语言学、文学和翻译三个学科方向的专任教师5人，其中副教授1人，大多数教师具有海外学习或工作经历，长期聘请法籍外教，担任专业课程教学工作。该专业先后与法国巴黎七大，上法兰西理工大学文学院和加拿大渥太华大学等多所知名高等院校签订“2+2”双学士学位、“3+1”、“4+1+1”等校际合作交流协议，学生在校期间有诸多机会到以上国外高水平大学进行交流学习。毕业生主要就业方向为外事部门、教育部门、大型国有企业驻海外事业部、出版社、旅行社、外资/合资企业等。

多年来, 学院秉承“衔华佩实、博学明德”的院训，已为祖国培养出5,000余名本科生和研究生。校友中许多人成绩卓著，如中央电视台主持人水均益、有“活着的孔繁森”之誉的西藏旅游局局长王松平等。